Zabytkami mogą być rzeczy ruchome lub nieruchome, ale także zabytki przyrody, czyli np. drzewa. Jednak mówiąc o zabytkach, prawie zawsze ma się na myśli zabytkowe budynki. Tego typu nieruchomości są wpisane do rejestru zabytków oraz chronione prawem. Oznacza to dbałość o ich zachowanie, czyli o to, by nie niszczały, nie były okradane i były prawidłowo użytkowane. Nie bez znaczenia jest ich przeznaczenie, dlatego w zabytkowym budynku nie każdy rodzaj działalności może zaistnieć. Istotne jest także takie planowanie zagospodarowania przestrzeni, aby dana nieruchomość dalej mogła być chroniona.
Nieruchomości zabytkowe wymagają odpowiedniej konserwacji. Polega ona m.in. na restauracji istniejącej części czy rekonstrukcji brakującej. Prowadzi się ją nie w celu upiększenia budowli, ale po to, by zabytek był jak najbardziej zbliżony do oryginału i odzwierciedlał to, czym był kiedyś. Dzięki działaniom chemicznym można przywrócić jego pierwotny wygląd, a nawilżyć lub osuszyć obiekt można poprzez działania fizyczne. Rekonstrukcje oraz uzupełnianie brakujących części to już natomiast działania artystyczne.
Kupując nieruchomość zabytkową, trzeba zdawać sobie sprawę z obowiązków jakie są nałożone na jej właścicielu. To on musi dbać o to, by budynek nie uległ zniszczeniu ani dewastacji. Bez zgody konserwatora zabytków nie można go remontować, przerabiać, zdobić, zabudowywać itp. Mówi o tym ustawa o ochronie dóbr kultury. Dlatego zakupując zamek, pałacyk czy dworek, warto zastanowić się dwa razy, bo coś zapuszczonego nie zawsze da się zamienić w bajkowy pałacyk. Własna wizja rekonstrukcji nie doczeka się realizacji bez zgody konserwatora, który zwykle ma wygórowane wymagania i kieruje się określonymi zasadami. Warto dodać, że zabytkiem może być także cały kompleks budynków, np. część miasta. Wtedy jest potrzebna zgoda konserwatora na postawienie czegokolwiek w tym obszarze.
